Utilizamos la expresión «matar el gusanillo» para indicar que vamos a «picotear» algo entre horas para calmar el hambre, o para apaciguar un deseo de desarrollar una acción o actividad que queremos realizar.
Anteriormente esta expresion se utilizaba para justificar el consumo de alcohol en ayunas por la mañana, ya que se pensaba que dentro del estómago hunano había un gusano que se movía libremente por el mismo, comiendo todo lo que allí había, y en caso de no haber comida comenzaría a chupar la sangre de su portador.
Así, cuando las personas se despertaban por la mañana despues de una noche sin comer, sus estómagos rugían, y tenían la creencia de que el se trataba del gusano tratando de hacer las suyas, por lo que el consumo de alcohol (vino o aguardiente) en ayunas haría que éste quedase adormecido y calmado.
Otra versión sobre el origen de esta expresión nos habla también de la existencia de este gusanillo, pero en la saliva (cuando estamos en ayunas) y con un peligro aún mayor, pues nos podía envenenar y causar la muerte al permanecer mucho tiempo en nuestra boca, por lo que se aconsejaba comer o beber algo para transportarlo al estómago, donde moriría irremisiblemente.