A pesar de la controversia en torno al origen del signo de dólar, parece seguro que su origen es español.
El origen del símbolo va unido a la existencia de un «dólar español», 8 reales, que circuló ampliamente por todo el continente americano e incluso se llegó a ser moneda en curso legal en los Estados Unidos (en realidad fue la divisa internacional de la época), ya que cuando se produjo la Guerra de Independencia norteamericana hubo escasez de moneda, aceptándose ésta y llegando a ser de gran popularidad hasta que se ilegalizó en 1857.
Entre las teorías sobre el origen del símbolo, por un lado tenemos aquellas que se centran en la superposición de letras:
– «PS»: una abreviatura de peso, cuando se superponen una encima de la otra, dará un símbolo similar al del dólar.
-“PTSI”: En referencia a la ceca del Potosí (Bolivia), y que también daría lugar a un símbolo parecido.
– «P8»: Debido a la importancia que adquirió en Estados Unidos el peso de a 8 emitido por la Casa de la Moneda de México, algunos historiadores creen que esta abreviatura de «Piece of 8» (Pieza de 8) puede ser el origen del ícono.
-“SP”: A raíz de la anterior explicación, y como abreviatura de “Spanish dollar”.
Pero la teoría que parece más plausible es la del escudo de armas que instauró Fernando de Aragón y luego modificó Carlos V en el que aparecen dos columnas sobre las que se entrelaza una guirnalda con la leyenda «Plus Ultra».
Estas columnas representan las mitológicas columnas de Hércules, o lo que es lo mismo, los límites que éste puso al mundo de Zeus, y a partir de las cuales no había nada más allá.
Este símbolo aparecerá estampado en todas las monedas españolas, por lo que se piensa que puede estar estrechamente ligado con el origen del símbolo del dólar a modo de abreviatura de la forma en la que esta girnalda se entrelaza en las columnas, ya que como vimos anteriormente, la moneda española circuló con libertad por norteamérica.