Los distintos tipos de sangre son el resultado de diferentes combinaciones de antígenos (proteínas o azúcares) en la superficie de los glóbulos rojos. El sistema de clasificación más común es el sistema ABO, que incluye cuatro tipos: A, B, AB y O.
Los antígenos A y B son los más importantes en este sistema. Si una persona tiene el antígeno A en sus glóbulos rojos, se dice que tiene tipo de sangre A. Si tiene el antígeno B, tiene tipo de sangre B. Si tiene ambos antígenos, tiene tipo de sangre AB. Si no tiene ninguno de estos antígenos, tiene tipo de sangre O.
Además de los antígenos A y B, también hay un antígeno llamado Rh. Si una persona tiene el antígeno Rh en sus glóbulos rojos, se dice que tiene Rh positivo (+). Si no lo tiene, se dice que tiene Rh negativo (-).
No hay un tipo de sangre «mejor» o «peor» en sí mismo. Cada tipo de sangre tiene sus propias características y puede ser más o menos adecuado para ciertas situaciones. Por ejemplo, el tipo O negativo es conocido como «universales» porque puede ser trasfundido a cualquier persona sin causar reacciones de incompatibilidad. Sin embargo, las personas con tipo O negativo también son más propensas a sufrir anemia por déficit de hierro y pueden tener mayor riesgo de enfermedades cardíacas. En general, es importante tener en cuenta que todos los tipos de sangre tienen sus propias fortalezas y debilidades y que cada persona es única, independientemente de su tipo de sangre.