El precio del petróleo puede afectar a transportes, alimentos, electricidad, productos industriales y prácticamente cualquier actividad que dependa de la energía o del transporte.
Por eso, cuando el precio del petróleo sube de manera importante, sus efectos pueden terminar llegando hasta los consumidores. Y cuando baja, puede reducir algunos costes para empresas y hogares.
Pero ¿por qué un solo producto puede tener tanta influencia sobre la economía mundial?
El petróleo es una de las principales fuentes de energía utilizadas por la economía mundial y también sirve como materia prima para fabricar numerosos productos.
Su importancia no se limita a la gasolina que utilizan los automóviles.
A partir del petróleo se producen combustibles como gasolina, diésel y combustible para aviones, además de materias primas utilizadas en industrias químicas y petroquímicas.
Por eso, el precio del petróleo puede afectar a muchos sectores al mismo tiempo.
Uno de los efectos más fáciles de observar está en el transporte.
Camiones, barcos y aviones necesitan grandes cantidades de combustible para trasladar personas y mercancías.
Cuando el petróleo se encarece, los combustibles derivados también pueden aumentar de precio. Esto puede elevar los costes de las empresas de transporte.
Y si transportar mercancías cuesta más, ese aumento puede terminar trasladándose, al menos parcialmente, al precio de los productos.
Por ejemplo, una empresa que necesita transportar alimentos desde una región agrícola hasta una ciudad puede tener mayores costes si aumenta el precio del combustible.
El petróleo no forma parte necesariamente del alimento que compras, pero puede estar presente indirectamente en muchas etapas de su producción y distribución.
Los agricultores utilizan maquinaria que puede consumir combustible. Los alimentos necesitan ser transportados, almacenados y, en algunos casos, procesados y empaquetados.
Además, determinadas actividades agrícolas utilizan productos derivados de la industria petroquímica.
Por eso, un aumento importante del precio del petróleo puede incrementar los costes de producción y distribución de algunos alimentos.
Sí.
El combustible para aviación representa una parte importante de los costes operativos de las aerolíneas.
Cuando aumenta el precio del petróleo, el coste del combustible puede subir y afectar a las cuentas de las compañías aéreas.
Dependiendo de la situación del mercado y de las decisiones de cada empresa, una parte de ese incremento puede terminar reflejándose en los precios de los billetes.
Por eso, las aerolíneas siguen muy de cerca la evolución de los precios de la energía.
El petróleo también es una materia prima para la industria petroquímica.
A partir de sus derivados se pueden fabricar o producir materiales utilizados en plásticos, pinturas, fibras sintéticas, productos químicos, envases y numerosos bienes industriales.
Esto significa que una variación del precio del petróleo puede afectar a empresas que ni siquiera utilizan combustible directamente como parte principal de su actividad.
Una empresa puede verse afectada porque aumentan sus costes de transporte o porque sube el precio de alguna materia prima derivada del petróleo.
Cuando el petróleo aumenta considerablemente de precio, puede producirse un efecto en cadena.
Primero pueden aumentar los costes de energía y transporte. Después, las empresas pueden enfrentarse a mayores costes para fabricar o distribuir sus productos.
Si las empresas trasladan parte de esos costes a los consumidores, algunos bienes y servicios pueden encarecerse.
Esto puede contribuir a aumentar la inflación, que es el crecimiento generalizado de los precios de bienes y servicios.
Sin embargo, el impacto no es igual en todos los países ni en todos los productos.
El efecto puede producirse en sentido contrario.
Un petróleo más barato puede reducir algunos costes relacionados con el combustible, el transporte y determinadas materias primas.
Esto puede beneficiar a empresas que consumen grandes cantidades de energía o que dependen mucho del transporte.
También puede reducir algunos costes para los consumidores, especialmente cuando la bajada del petróleo se refleja en los precios de los combustibles.
Pero una caída del petróleo no significa automáticamente que todos los precios vayan a bajar.
Porque no todos los países ocupan la misma posición dentro del mercado petrolero.
Un país que exporta grandes cantidades de petróleo puede beneficiarse cuando los precios suben, porque obtiene más ingresos por sus exportaciones.
Por el contrario, un país que necesita importar gran parte del petróleo que consume puede enfrentarse a mayores costes cuando los precios aumentan.
Por eso, el mismo movimiento del precio del petróleo puede beneficiar a una economía y perjudicar a otra.
No existe una única persona o institución que decida cuánto cuesta el petróleo en todo el mundo.
El precio se determina principalmente en los mercados internacionales y depende de factores como la oferta, la demanda, las expectativas de los inversores y acontecimientos geopolíticos.
La producción de los grandes países productores, las decisiones de organizaciones como la OPEP+, las guerras, las sanciones, los problemas de suministro y los cambios en la demanda mundial pueden influir en los precios.
Por eso, el petróleo puede experimentar variaciones importantes en períodos relativamente cortos.
El petróleo es un recurso estratégico y su producción está concentrada en determinadas regiones del mundo.
Si una guerra, un conflicto político o una crisis amenaza el suministro de petróleo, los mercados pueden anticipar una posible reducción de la oferta.
Incluso antes de que exista una escasez real, esa expectativa puede contribuir a elevar los precios.
Lo mismo puede ocurrir cuando un problema técnico, un desastre natural o una interrupción del transporte amenaza con reducir temporalmente el suministro.
Puede hacerlo de manera indirecta.
Si un aumento del precio del petróleo contribuye a elevar la inflación, los bancos centrales pueden tener que valorar cómo responder a esa presión sobre los precios.
Las decisiones de política monetaria pueden afectar posteriormente al coste de los préstamos, las hipotecas, la inversión y el consumo.
De esta manera, un aumento del precio de una materia prima puede terminar teniendo consecuencias mucho más amplias sobre la economía.
Porque el petróleo cumple dos funciones fundamentales: es una fuente de energía y también una materia prima industrial.
Se utiliza directa o indirectamente en el transporte, la agricultura, la industria, la fabricación de productos químicos y muchas otras actividades.
Por eso, cuando cambia significativamente su precio, los efectos pueden transmitirse por toda la cadena económica.
Un petróleo más caro puede aumentar los costes de producción y transporte y contribuir a elevar la inflación. Un petróleo más barato puede reducir determinados costes, aunque también puede perjudicar a los países y empresas que dependen de sus ingresos petroleros.
En definitiva, el petróleo sigue siendo una pieza fundamental de la economía mundial porque lo que ocurre con su precio no se queda en las gasolineras: puede terminar afectando a empresas, gobiernos y consumidores de todo el planeta.