Los ratones de ordenador son tan comunes en estos días que incluso la existencia de uno sin el otro a menudo se siente inconcebible.
Fueron Douglas Engelbart y su socio Bill English quienes inventaron el ratón, aunque el proceso fue tan largo que cuando lo perfeccionaron y al fín lo pusieron a la venta apenas pudieron beneficiarse de los ingresos generados por el mismo debido a que la patente que habían sacado estaba a punto de caducar (1987).
Engelbart había estado trabajando en la idea desde la década de 1960, mostrándola al público en 1968 y patentándola en 1970.
El primer modelo era una caja de madera cubierta con dos ruedas de metal, denominada «indicador de posición X-Y para dispositivos de pantalla«, de forma que el usuario pudiera moverse por la pantalla con el movimiento del aparato en su mano.
No salió a la venta hasta 1981, pero su éxito no llegó hasta 1984, justo cuando se comenzó a comercializar conjuntamente con los Macintosh de Apple.