La Haskell Free Library and Opera House es un lugar muy singular. Ubicado en la ciudad de Derby Line, Vermont, Estados Unidos, y Stanstead, Quebec, Canadá, esta biblioteca y teatro es el único edificio en el mundo que está ubicado en dos países diferentes. La línea que marca la frontera entre Estados Unidos y Canadá en realidad atraviesa el edificio, lo que lo convierte en una atracción turística única y una curiosidad arquitectónica.
La Haskell Free Library and Opera House fue construida en 1904 por Martha y Carlos Haskell. La pareja de filántropos quería crear un lugar que fuera accesible a ambas comunidades, tanto la de Derby Line como la de Stanstead. La biblioteca y el teatro fueron diseñados en un estilo victoriano y construidos con piedra caliza gris, lo que les da un aspecto imponente y atemporal.
Cuando se inauguró, la biblioteca y el teatro eran el centro cultural de la región. La biblioteca era una de las pocas en la zona que estaba abierta al público y el teatro era un lugar popular para conciertos y obras de teatro. Con el tiempo, el edificio cayó en desuso y fue abandonado por algunos años.
En la década de 1970, la Haskell Free Library and Opera House fue restaurada y renovada. Se agregaron nuevas características, como la sala de lectura de la biblioteca y una galería de arte en la planta superior. El teatro también se renovó y se convirtió en un lugar popular para actuaciones en vivo y proyecciones de películas.
El edificio de la Haskell Free Library and Opera House es único no solo por estar ubicado en dos países, sino también por su arquitectura y diseño. El edificio tiene una fachada similar en ambos lados de la frontera, con una entrada principal y una torre con una cúpula de cobre en cada lado. Dentro del edificio, la línea que marca la frontera está claramente marcada por una línea negra en el piso, y las puertas de acceso a las diferentes áreas están etiquetadas con el nombre del país correspondiente.
El edificio también tiene una historia interesante en relación con las relaciones entre Estados Unidos y Canadá. En la década de 1920, durante la época de la Prohibición en Estados Unidos, la biblioteca y el teatro se convirtieron en un lugar popular para los contrabandistas que pasaban alcohol a través de la frontera. En una época en que los controles fronterizos eran más relajados, los contrabandistas podían ingresar al edificio en Estados Unidos, caminar por la biblioteca y cruzar la frontera hacia Canadá, donde podían vender el alcohol ilegal sin ser detectados.
Hoy en día, la Haskell Free Library and Opera House sigue siendo un lugar popular para los residentes de la región y los visitantes de ambos países. La biblioteca tiene una colección de más de 20,000 libros, que incluyen una sección de libros en francés para los residentes francófonos de la zona. El teatro sigue siendo un lugar popular para conciertos y actuaciones, y la galería de arte presenta exposiciones de artistas locales y regionales.