Cuando alguien muestra un falso arrepentimiento o una falsa tristeza al llorar por alguna acción negativa que ha realizado, decimos que son «lágrimas de cocodrilo».
Esta expresión tiene su origen en la antigua creencia de que estos animales emitían falsos alaridos o llantos con los que atraían a sus presas, a las que devoraban inmediatamente sin piedad… aunque también se decía que lloraban cuando se las comían; lágrimas falsas en ambos casos, porque el cocodrilo no estaría nada triste puesto que se estaría dando un buen festín.
Con el paso de los años y el estudio de los cocodrilos han concluido que este llanto sólo se produce para mantener húmedos los ojos, ya sea en condiciones de sequedad por estar fuera del medio acuático, bien por estar en un lugar donde el agua tiene una concentración de sal superior a la habitual.
También segregan estas lágrimas cuando comen, ya que al parecer las glándulas segregadoras de saliva y lágrimas se encuentran muy cerca unas de otras, por lo que al segregar saliva se activa el lagrimeo.