Se puede decir que el inventor de lo que hoy conocemos como una pila eléctrica fue el físico italiano Alessandro Volta en el año 1800.
Basándose en las teorías de otro fisico italiano de la época, Luigi Galvani, Volta construyó su primera pila eléctrica consistente en una torre de 60 discos de plata y zinc, dispuestos de forma alternativa y separados por un cartón humedecidos en agua salada.
En 1801, el físico efectuó una demostración de su descubrimiento ante el emperador Napoleón, quien reconoció su aportación a la ciencia otorgándole el título de conde, además de nombrándolo senador de Lombardía y otorgándole la Medalla de Oro al Mérito Científico.
Tras la caida del régimen de Napoleón, el gobierno imperial de Viena lo nombró director del departamento de filosofía de la Universidad de Padua. También fue invitado a formar parte de la prestigiosa Royal Society of London, la sociedad científica más antigua de Reino Unico y una de las más antiguas de Europa, de la que han formado parte científicos tan prestigiosos como Albert Einstein, Isaac Newton, Max Planck…
Cabe mencionar que en honor a Volta, la unidad para medir el potencial eléctrico se llama voltio, y también un cráter en la Luna lleva su apellido.