El primer sistema operativo de Microsoft fue el MS-DOS, un sistema operativo de línea de comandos para computadoras personales que se lanzó en 1981. Este sistema operativo sentó las bases para el éxito de Microsoft y ayudó a impulsar la revolución de la informática personal que se produjo en las décadas siguientes.
El MS-DOS (Microsoft Disk Operating System) fue desarrollado por Microsoft en colaboración con IBM. Originalmente, IBM había encargado a Microsoft la creación de un sistema operativo para su nueva línea de computadoras personales, la IBM PC. En respuesta, Microsoft compró los derechos de un sistema operativo existente llamado QDOS (Quick and Dirty Operating System) y lo modificó para crear el MS-DOS.
El MS-DOS fue diseñado para ser utilizado con procesadores de 16 bits, como el Intel 8088, que se encontraban en las primeras computadoras personales. El sistema operativo se ejecutaba desde un disco flexible, lo que permitía a los usuarios arrancar sus computadoras y acceder a sus programas y datos. El MS-DOS también incluía una interfaz de línea de comandos, que permitía a los usuarios interactuar con el sistema operativo y ejecutar programas utilizando comandos escritos en lenguaje natural.
El éxito del MS-DOS se debió en gran medida a la popularidad de la IBM PC y su compatibilidad con otras computadoras basadas en Intel. Como resultado, el MS-DOS se convirtió rápidamente en el sistema operativo estándar para las computadoras personales de la época, y se incluyó con muchos de los primeros programas y aplicaciones populares, como el procesador de texto WordPerfect y la hoja de cálculo Lotus 1-2-3.
A medida que el mercado de la informática personal creció, Microsoft continuó desarrollando el MS-DOS y agregando nuevas características y funcionalidades. En 1985, se lanzó una versión mejorada del sistema operativo, conocida como MS-DOS 3.0, que incluía soporte para discos duros y directorios. En 1987, Microsoft lanzó el MS-DOS 4.0, que incluía nuevas características como el soporte para redes y la capacidad de ejecutar múltiples programas simultáneamente.
Sin embargo, a medida que la tecnología avanzaba, el MS-DOS comenzó a mostrar sus limitaciones. El sistema operativo no podía manejar la multitarea o la interfaz gráfica de usuario, lo que llevó a Microsoft a desarrollar un nuevo sistema operativo conocido como Windows. En 1985, Microsoft lanzó la primera versión de Windows, que era esencialmente una capa gráfica sobre el MS-DOS. Windows se convirtió en un gran éxito y finalmente superó al MS-DOS como el sistema operativo estándar para las computadoras personales.
A pesar de su obsolescencia, el MS-DOS sigue siendo un sistema operativo icónico en la historia de la informática personal. Su simplicidad y facilidad de uso sentaron las bases para el éxito de Microsoft y ayudaron a impulsar la revolución de la informática personal que se produjo en las décadas siguientes.